From The Official Metallica Website:
Metallica regrets to announce that after 14 years as Metallica's bass player, Jason Newsted has chosen to leave the band.

Jason Newsted : "Pour des raisons privées et personnelles, et du fait de blessures physiques que je me suis infligé année après année en jouant la musique que j'adore, je dois prendre de la distance avec le groupe. Ce fut la décision la plus difficile de ma vie, prise dans l'intérêt de ma famille, de moi-même, et de la continuelle ascension de Metallica. Je réaffirme ici mon amour, mes remerciements et mes meilleurs voeux à mes frères : James, Lars et Kirk, ainsi qu'aux autres membres de la famille Metallica, les amis et les fans qui ont fait ces années inoubliables."

Newsted a rejoint Metallica en quittant Flotsam And Jetsam à la fin de l'année 1986, à la suite de la mort tragique du bassiste Cliff Burton. Il a participé à l'enregistrement de 6 albums de Metallica (...And Justice for All, Metallica, Load, Re-Load, Garage Inc., et S&M) qui se sont vendus à plus de 55 millions de copies dans le monde à ce jour. De plus, Newsted a joué sur plusieurs tournées mondiales devant des millions de fans, pour un total de plus de 1000 gigs. Alors qu'il était dans Metallica, le groupe a gagné plusieurs récompenses, notamment 5 Grammy Awards et 2 MTV Video Music Awards.

James Hetfield : "Jouer avec quelqu'un qui a une telle passion pour la musique sera pour toujours une grande inspiration. Sur scène, chaque soir, il était une force pour nous tous, aussi bien pour les fans que pour le groupe. Sa connexion ne sera jamais brisée."

Lars Ulrich : "Nous nous séparons de Jason avec plus d'amour, de respect mutuel, et de compréhension entre nous que par rapport à n'importe quel moment du passé. James, Kirk et moi-même regardons vers l'avant pour embrasser le prochain chapitre de Metallica, avec à la fois beaucoup d'appreciation pour les 14 années passées avec Jason, et d'autre part l'excitation d'avoir relever des challenges qui ont fait briller Metallica comme jamais."

Au printemps, Metallica commencera à écrire et enregistrer un nouvel album studio avec une sortie prévue fin 2001 ou début 2002.

Kirk Hammett : "Jason est notre frère. Il va nous manqué."

Le choc
C'est la réaction probable de millions de fans à travers le monde face à cette nouvelle. 14 ans de bons et loyaux services ! 99% des fans n'ont connu que lui en tant que bassiste de Metallica (combien ont vu Cliff de son vivant ?) et une telle stabilité de line-up dans un groupe était exemplaire. C'était la force de Metallica.

Une surprise ?
Ce départ est moins surprenant comparé à une telle décision de la part de James ou de Kirk. Pourquoi ? Tout simplement, parce que depuis l'orientation musicale de "Load", on savait Jason en retrait. Et même si ça s'était arrangé, tous les fans pouvaient se douter qu'avec le nouvel album, Jason pourrait en avoir vraiment marre d'être la dernière roue du carosse.

Les questions
Le communiqué officiel laisse les fans sur leur faim. Rien n'y est vraiment dit et même si dans les mois avenir on en apprendra plus on peut déjà se poser des question légitimes. Par exemple, comment Jason l'a-t-il appris aux trois autres et comment ceux-ci ont réagi. Car le communiqué officiel me semble un peut trop "hommage à Jason", du style "merci pour tout, passons à autre chose".

Le futur
Metallica sans Jason, ça va faire... bizarre. Qui va headbanger comme un malade à droite de la scène, qui va rencontrer les fans en pre-show et after-show. Bon, cela dit ça va être dur, mais moins que pour un autre : Jason n'était pas une "tête pensante" au sein du groupe. Metallica va donc continuer... avec un autre, sans que cela ne dénature le "style" Metallica.

Le remplaçant
Rentrer dans le plus grand groupe n'est pas une sinécure. Lars, James et Kirk ont dépassé les 35 ans, se sont des bêtes de scène qui ont tous vu et presque tout vécu sur un plan scénique et musical. Le "nouveau" devra déjà avoir roulé sa bosse pour ne pas paraître en décalage. Et si c'est un mec qui sait composer des trucs plus en adéquation avec les trois autres, on aurait vraiment un effort de groupe pour le prochain album. Mais il ne faut pas rêver : depuis la mort de Cliff, je crois que Lars et James se sont toujours dit qu'ils ne trouveraient jamais quelqu'un de mieux. Jason en a fait les frais pendant longtemps, en n'étant "que" le bassiste de Metallica.

Conclusion
Jason, va-t-il s'embarquer dans une carrière solo (Elektra affirme que rien n'a été signé), rejoindre un autre groupe, relancer un projet parallèle (on reparle de Echo Brain) ? Rien n'est moins sûr.

Bref, comme l'ont déjà dis tous les autres sites de Metallica : merci Jason et bonne continuation, quoi que tu fasses. See ya.